吗啡是医院里常用的药物，是治疗剧痛的王牌药物。像骨折、心绞痛这样的剧痛，只有吗啡才能控制。晚期癌症引起的疼痛，也只有吗啡类药物才有效。在这种情况下应用吗啡救急是完全正确的。
当病情好转或治愈时停用吗啡，病人并不会出现吗啡成瘾。但为什么有人偷偷打几次吗啡就上瘾了呢？
这里最主要的问题在于使用吗啡的目的是为了解除痛苦，还是为了获取欣快感。
人对痛苦和愉快的程度有一个粗略的分级：剧痛、痛苦、正常、愉快和欣快。对一个剧痛缠身的人来说，吗啡可以解除痛苦，使你回到正常的感觉水平，但不会产生欣快感，因此也不会上瘾。
但如果一个正常人用吗啡去引发欣快感，那就肯定会成瘾，而且不断地驱使你去用药追求欣快感，最终不能自拔。
这里强调的“成瘾”实际上是指精神依赖，而不是身体依赖。事实证明，为医疗目的而用吗啡，也是可以引发身体依赖的。
举一个明显的例子，癌症病人因癌痛而用吗啡止痛，用量可以很大，时间可以很长。当把肿瘤彻底切除，或应用神经破坏方法止痛后，应该停用吗啡。这时病人确实会出现一些戒断症状：浑身难受、失眠，甚至发生颤抖等等。这种因身体依赖而造成的戒断症状可对症治疗，不久就会消失，但不会产生心瘾。
明白这个道理，对病人对医生都有很大意义。长期以来，医生和患者双方都对吗啡成瘾有一种恐惧感。病人即使剧痛难忍，也不敢用吗啡，或是用量不足，不能完全戒除疼痛，以至不少癌症患者都是在痛苦中离开人世。
戒毒专家认为，随着医学科学的进步，我们应该划清一个界限。在剧痛的情况下，只要有医学上的适应征，就应该把吗啡用足用够，不是等到剧痛到来才给吗啡，而是到了钟点（例如每天4次）就主动用药，以便充分消除疼痛，不必有任何“怕成瘾”的顾虑。
另一方面，非医疗目的而用吗啡类药物以求得欣快感，成瘾是必然的，要严加禁止。